Todos los días, Ecolab ayuda a que avance la seguridad de los alimentos, a mantener entornos limpios y seguros, y a optimizar el consumo de agua y energía en prácticamente 3 millones de instalaciones de clientes en todo el mundo.
Las 130 plantas de Ecolab en todo el mundo apoyan esta misión. Pero hasta hace poco, las plantas no contaban con la coordinación y la uniformidad entre sí. Como resultado, cada planta funcionaba en realidad como una entidad individual.
Ahora la red global de plantas de Ecolab está siguiendo una hoja de ruta de cinco años hacia mayor conectividad con el fin de funcionar mejor y de manera más coherente y, al final, atender mejor a los clientes.
Sentar las bases
Matt Boudjouk, director principal del programa de control y automatización de Ecolab, se contrató para liderar la transformación digital de la compañía.
“Mi cargo consiste no solo en mejorar los esquemas de control, sino también en servir como una fuente de conocimientos y compartir dichos conocimientos entre las plantas”, dice Boudjouk. “Es evidente que somos una compañía bastante grande y si no nos comunicamos, no estamos aprovechando nuestro tamaño”.
Para conectar a los empleados entre todas las plantas de Ecolab y brindarles acceso a un único conjunto de datos, Boudjouk formó un equipo de 20 ingenieros de control que representan todas las regiones de la compañía. En colaboración elaboraron normas de especificación sobre cómo los controles y la automatización deben funcionar. Esto contribuyó a desmantelar los silos apartando las plantas de los esquemas de control y tecnologías diferentes.
“Una de las primeras especificaciones que elaboramos fue la jerarquía de ciberseguridad y la arquitectura de red”, comenta Boudjouk. “Seguimos muchas de las pautas existentes. Muchas de estas pautas están relacionadas con zonas, la creación de cortafuegos adecuados y el uso de los switches Ethernet correctos. Su implementación era de gran importancia”.
El equipo también desarrolló una estrategia de automatización. Esta era la visión de la compañía para sus fábricas en el futuro. Incluía elementos tales como la adopción de estrategias unificadas para la instrumentación y los datos de la planta, de modo que los tags de aplicaciones digitales tuvieran sentido independientemente de si se enviaban entre las plantas o a los sistemas empresariales.
Una estrategia de cuatro pasos
El resultado del trabajo del equipo dio lugar a una estrategia de cuatro pasos para la transformación digital de las plantas de Ecolab.
El primer paso consiste en la recolección de datos. Este paso consta de la implementación de los instrumentos adecuados y la recolección de los datos adecuados en una infraestructura Ethernet. La documentación es una faceta clave de este paso a fin de asegurar la identificación y el análisis de los datos más adelante.
El paso siguiente consiste en la visibilidad. A partir de este paso las plantas comienzan a monitorear las operaciones y los tableros les proporciona a los operadores información útil en tiempo real sobre el rendimiento de sus líneas.
El tercer paso consiste en la optimización empresarial. Incluye la integración de sistemas entre la planta y la empresa para suministrar la visibilidad y las comunicaciones a todas las plantas y la cadena de suministro.
El cuarto y último paso consiste en la transformación digital por medio del uso de capacidades tales como la analítica, los gemelos digitales y la inteligencia artificial a escala local y global. Este paso puede ayudar a contestar preguntas clave como, por ejemplo, ¿por qué algunas plantas funcionan mejor que otras? Por ejemplo, la analítica en máquinas de llenado ayuda a explicar por qué algunas máquinas funcionan mejor que otras debido, entre otros, a problemas del equipo o la capacitación inadecuada.
Resultados hasta la fecha
La expectativa no supone la transformación digital de todas las 130 plantas de Ecolab en el plazo de la hoja de ruta de 5 años, sino considerables progresos para avanzar las plantas a lo largo del trayecto de cuatro pasos.
Ya hoy algunas plantas han alcanzado el paso de optimización. Además, los esfuerzos de estandarización en conjunto con mayor visibilidad global han ayudado a la compañía a ahorrar un 25-30 % con respecto al diseño de proceso. La posibilidad de conocer el inventario y los días de permanencia en inventario ha sido desde hace mucho tiempo una gran oportunidad de mejoramiento.
Debido a la naturaleza disruptiva de la transformación digital, la capacitación ha sido un elemento clave. Ecolab ha colaborado con sus proveedores para establecer programas de capacitación, incluyendo laboratorios de capacitación en algunas plantas a fin de permitirles a los empleados a aprender y a interactuar con nuevas tecnologías.
“Muchos de nuestros proveedores de automatización disponen de centros de distribución muy cerca de nuestras plantas, por eso colaboramos estrechamente con ellos para conseguir capacitación en nuestras instalaciones”, dice Boudjouk.
“En fin de cuentas, se trata de la comunicación y la participación de todos los interesados”, añade Boudjouk. “Si logra conseguir el compromiso y si todos los participantes creen que pueden decir lo que piensan, es más probable que se sientan más involucrados y colaboren más estrechamente para lograr el éxito del proyecto. Es porque saben que les facilita la vida”.
Publicado 1 de diciembre de 2020
